di Salvatore Vicedomini
Un nuovo corpo celeste nel nostro sistema solare situato oltre l’orbita di Plutone è la sorprendente scoperta di astronomi Giapponesi. La ricerca è stata compiuta e pubblicata su Nature Astronomy grazie al lavoro dei ricercatori dell’osservatorio Nazionale del Giappone ubicato sulla sommità del vulcano ormai spento, Mauna Kea alle Hawaii.
Ammonite , contraddistinto dal codice «2023 KQ14» è stato soprannominato con questo nome in onore ad un gruppo di cefalopodi (polpi e calamari) estinti, perché rappresenta un vero e proprio fossile vivente del nostro sistema solare. Infatti i ricercatori giapponesi sostengono che Ammonite e altri oggetti transnettuniani (TNO) potrebbero aver condiviso un raggruppamento orbitale primordiale attorno a 4,2 Ga in un’epoca in cui il sistema solare si era appena formato.
Lo studio, che fa parte del programma soprannominato Fossil , ha rilevato che Ammonite ha un diametro di circa 220 – 380 chilometri con un perielio (il punto della sua orbita in cui si trova più vicino al sole) di 66 unità astronomiche, un valore che lo rende uno degli oggetti più lontani mai osservati nel sistema solare.
Il progetto si è avvalso dell’aiuto del telescopio giapponese Subaru per ricomporre la storia del Sistema solare studiando piccoli corpi ghiacciati lontani dal Sole.
Tecnicamente questo fossile si trova oltre la Fascia di kuiper, una parte del sistema solare piena di piccoli corpi ghiacciati, che si espande da circa 30 a 50 unità astronomiche dal Sole ed è plausibilmente troppo piccolo per assumere una forma sferica come un pianeta. La sua orbita risulta estremamente allungata ed è proprio questa traiettoria anomala di Ammonite a rimettere in discussione una delle ipotesi più affascinanti degli ultimi anni: quella dell’esistenza di un cosiddetto Pianeta nove.
Lo studio di Ammonite , sostengono i ricercatori giapponesi, in futuro potrebbe essere fondamentale per rilevare informazioni importanti sulla nascita del nostro sistema solare e della sua evoluzione dopo la fase primordiale.
