Un nuovo esame del sangue per il cancro al pancreas in fase iniziale ha mostrato promettenti sensibilita’ e specificita’ negli esseri umani, secondo un nuovo studio che ha coinvolto campioni di 356 pazienti. Il test, denominato PAC-MANN, è stato messo a punto da ricercatori dell’Università della Salute e della Scienza dell’Oregon ed è stato descritto in un articolo pubblicato su Science Translational Medicine. Il test funziona rapidamente e richiede solo piccoli campioni di sangue, il che suggerisce che potrebbe gettare le basi per un test affidabile e non invasivo per identificare precocemente i tumori al pancreas. Il cancro al pancreas è mortale perché i tumori tendono a passare inosservati fino alle fasi avanzate, una volta che hanno metastatizzato nei linfonodi o in altri organi. Il cancro al pancreas in fase iniziale ha un tasso di sopravvivenza molto piu’ elevato, ma rilevare questi tumori nella loro fase iniziale e’ difficile. Attualmente, non ci sono test affidabili approvati dalla FDA in grado di rilevare tumori precoci e i ricercatori non hanno biomarcatori con cui sviluppare nuovi test. Tuttavia, Jose Montoya Mira e colleghi hanno teorizzato di poter sviluppare un test di biopsia liquida basato sui cambiamenti nell’attività delle proteine chiamate proteasi. I tumori pancreatici secernono grandi quantità di queste proteine durante la loro crescita e alcune proteasi entrano nel sangue dove possono essere rilevate. Innanzitutto, il team ha esaminato diverse sonde peptidiche fluorescenti che rilevano proteasi specifiche e ha scoperto che una sonda che rileva un membro della famiglia delle proteasi MMP poteva distinguere il cancro pancreatico dai controlli con una precisione del 79%. Montoya Mira et al. hanno quindi sviluppato questa sonda in un test rapido denominato PAC-MANN, che misura indirettamente i livelli di MMP nei campioni di siero. In uno studio retrospettivo, PAC-MANN ha identificato campioni di cancro pancreatico con una forte sensibilita’ e specificita’ rispettivamente del 98% e del 73%. Ha distinto campioni di 110 pazienti con cancro pancreatico da 170 controlli sani e da 76 pazienti con malattie non cancerose come la pancreatite. Infine, la combinazione di PAC-MANN con il biomarcatore CA 19-9 utilizzato clinicamente ha ulteriormente aumentato la sensibilità per il rilevamento del cancro pancreatico in stadio I all’85%. Montoya Mira et al. Si noti che la teoria alla base del PAC-MANN potrebbe essere applicata ad altri tipi di cancro e che i lavori futuri dovrebbero sviluppare interazioni point-of-care del PAC-MANN per contesti rurali e svantaggiati.
