In un futuro non troppo lontano, i chirurghi potranno operare senza neanche toccare il paziente e dire addio al bisturi: sarà rimpiazzato da “pinzette acustiche” ad ultrasuoni, che permettono di far levitare e di manipolare molti strumenti contemporaneamente all’interno del corpo. Il risultato è frutto di una ricerca pubblicata sulla rivista dell’Accademia Nazionale delle Scienze americana (Proceedings of the National Academy of Sciences), da Asier Marzo, dell’Università di Navarra in Spagna, e da Bruce Drinkwater, dell’Università di Bristol. Il sistema potrebbe essere utilizzato per ricucire ferite interne o per trasportare farmaci a organi bersaglio: “Ora abbiamo parecchie ‘paia di mani’ che muovono oggetti e compiono procedure complesse – spiega Drinkwater – una cosa che apre possibilità nuove che prima semplicemente non esistevano”. Gli ultrasuoni infatti, che hanno una frequenza troppo elevata per essere udita dall’orecchio umano, esercitano una piccola forza e alzando il volume i due ricercatori sono riusciti a realizzare un “campo sonoro” abbastanza potente da muovere piccoli oggetti. “Abbiamo applicato un nuovo algoritmo che può controllare 256 minuscoli altoparlanti – aggiunge Marzo – che creano un intricato campo acustico in grado di comportarsi come una sorta di ‘pinzette’ fatti di ultrasuoni”. Queste “pinzette acustiche” hanno capacità simili a quelle ottiche basate sul laser, che hanno fatto vincere ad Arthur Ashkin il Nobel per la fisica 2018, ma presentano diversi vantaggi: mentre il laser può attraversare solo materiali trasparenti, gli ultrasuoni possono penetrare in modo sicuro e non invasivo anche i tessuti biologici e inoltre sono 100.000 volte piu’ efficienti dal punto di vista energetico.
